いやぁ。やりました。
ラグビー日本代表が世界NO.2の強豪、アイルランドに19−12で勝利。
いやぁ、すごい。
前回、4年前のワールド杯にて、当時世界NO.3だった南アフリカに勝利した際も、奇跡だとか、歴史的勝利だとか、世紀の番狂わせだ、なんて表現されたけど、
もはや、２連続となるこの勝利は、歴史的勝利でも、奇跡再来でも、世紀の番狂わせでもなく、まぎれもなく実力勝利。
力負けも速さ負けもせず、互角以上の戦いを繰り広げた結果、手にした勝利。
その実力が世界に認められたと感じたのは、最後の最後、残り数分、というところで敵陣深くまで攻め込んだシーンだった。
ちなみに、この試合、最後の最後で、７点差で負けているアイルランドがボールを取り、アイルランドには最後の最後、本当にラストワンプレイで同点に追いつくチャンスがあった。
ラグビーはトライで５点、その後のキックが決まれば２点入るので、ワンプレイで７点差を追いつくことができるスポーツだ。
そして、アイルランドは最後の最後にそのチャンスを得た。
そのとき、私は前回のサッカーワールド杯、決勝トーナメントのベルギー戦を思い出していた。
前半2−0で奇跡的に勝ち越していた日本が、後半、ベルギーに追いつかれ2−2。
さらに残り時間数分というところで日本ボールのコーナーキックがベルギーキーパーにキャッチされるや否や、電光石火のカウンターをくらい、15秒で失点した、あのシーン。
やっぱり格上は格上。世紀の番狂わせなんてそうそう起きるもんじゃない、ということを痛感したあのシーン。
アイルランドは世界2位、かたや日本は世界9位と明らかに格下の相手である。
下馬評ではワンプレイでトライ＆ゴールを決めることも十分ありえる力の差だった。
さあ、やばいぞ。
アイルランドボールだ。
絶対止めるぞ。
そう身構えた瞬間だった。
目を疑ったが、アイルランドはボールを外に蹴り出したのだ。
？
？？
え？
どういうこと？
終わりやん・・・
ボールを蹴り出した瞬間にノーサイドになることは明らかな状況でアイルランドはボールを蹴り出した。
当然、ボールがタッチラインを割ったところでノーサイドの笛が吹かれる。
歓喜にうずまくJAPAN。呆然と立ち尽くすアイルランド。
いやぁ、勝った、勝った。
けど、なんでアイルランド、最後ボールを蹴り出したのか？
なぜワンプレイで同点に追いつく機会をみすみすふいにしたのか？
実は、ワールドカップは５チームずつの予選ブロックに分かれて戦っていて、上位２チームが決勝トーナメントに進むことになっている。
で、その順位を決めるのが勝ち点で、
勝ち：４点
引き分け：２点
負け：０点
となっている。
そして、面白いのがボーナス制で
４トライ以上あげた場合は、＋１点
７点差以内の負けも、＋１点
というのがある。
ちなみに、前回ワールドカップでは、日本が歴史的勝利の南アフリカ戦を含む、３勝をあげ（３勝１敗）、
３勝１敗で日本、南アフリカ、スコットランドの３チームが並ぶも、ボーナス点の差で勝ち点が3位となり、決勝トーナメントを逃す結果となっている。
このボーナス点は意外とあなどれないのである。
そして、アイルランド。
そう、彼らは、最後の最後、ワンプレイで同点を狙いにいく（勝ち点2）のではなく、同点を狙いにいって逆に日本に得点されるリスク（勝ち点0）を恐れ、７点差での負け（勝ち点1）を選んだのである。
あの瞬間、アイルランドは、日本から点を取れる可能性よりも、日本に点を取られる可能性の方が高い、と判断した。
日本の実力を認めた瞬間だったのである。
もうお分かりかと思うが、この勝利は、奇跡でもなんでもなく、実力なのである。
いやぁ、それにしても、最後の最後に冷静に勝ち点１を手にしたアイルランド。
日本、アイルランド、スコットランドが３勝１敗で並んだ時に、笑うのはどのチームだろう。
もうしばらくラグビー日本代表から目が離せませんわ。
